Né à Arcachon en 1960, Stéphane Rousseau s'affirme peu à peu dans les différentes disciplines de l'archéologie. Il rejoint dès 1992 l'Égypte pour une première mission sur le site de Tanis dont l'histoire chaotique, durant plus de mille ans (de - 1060 avant J.-C. à l'époque romaine), n'a toujours pas révélé tous ses secrets.

À cette même époque, à l'Ouest du delta, Alexandrie attire les plus éminents archéologues mondiaux dans l'espoir de découvrir le tombeau d'Alexandre le Grand et la nécropole royale. Une des sept merveilles du monde, le phare d'Alexandrie, englouti dans les flots, n'est pas une légende.
 Jean-Yves Empereur, qui dirige le Centre d'études alexandrines affilié au CNRS, monte une mission de « sauvetage » d'Alexandrie, avant que cette métropole tentaculaire ne phagocyte les derniers vestiges de cette civilisation florissante.
« Jean-Yves cherchait un collaborateur qui soit à la fois architecte, dessinateur, topographe, plongeur et archéologue. J'ai sauté sur l'occasion ». Stéphane rejoint l'équipe en 1997. Il a enfin trouvé sa voie. Plongée après plongée, l'équipe découvre un peu de l'histoire de cette contrée.
Fin de sa mission en 2003 et début de son calvaire, lors du passage de la douane à l'aéroport. Le 1er août, les quelques babioles achetées au souk comme support à ses conférences dans les écoles et pour décorer sa maison, lui valent d'être arrêté « pour passage illicite d'objets interdits ou antiques », parmi lesquels un casque anglais, une baïonnette, une gourde, quelques copies d'objets antiques et quatre ouchebtis (statuettes en terre cuite) « destinés aux touristes ».

Inculpé sans retenue, il est directement incarcéré à la prison d'Alexandrie pour une détention provisoire de quarante-cinq jours, qui durera en définitive huit mois.

Dans une cellule de 6 m², avec cinq codétenus, il connaîtra les pires moments de sa vie, entre violences, sévices, malnutrition, dans une atmosphère de puanteur morbide. C'est la descente aux enfers.

En 2004, lueur d'espoir : le tribunal reconnaît l'incompétence de la commission d'expertise et ordonne sa libération provisoire. Des experts français ont reconnu que les objets incriminés étaient bien de « pâles » copies.

« On a voulu déstabiliser la mission de Jean-Yves Empereur, et stopper nos futures découvertes, en montant ce complot contre moi », affirme Stéphane Rousseau, qui, profitant de cette relaxe momentanée, regagne clandestinement la France.
En son absence, il sera condamné à cinq ans de réclusion en Égypte. Il regrette encore d'avoir « été abandonné » par la mission, qui a redouté d'être « freinée » dans ses travaux de recherches.
Le livre « Alexandrie, du phare au cachot - Égypte douze ans d'aventure ». Éditions Le bord de l'eau. Courriel : rousseau.steph33@yahoo.fr. Tél. : 06 64 84 51 29